Forteresses et châteaux
Entre les XIVe et XVIe siècles, les Malatesta de Rimini et les Montefeltro d'Urbino se sont disputé ces collines. La plupart des forteresses que l'on voit aujourd'hui, perchées sur les éperons rocheux de la Valmarecchia et de la Valconca, sont nées de ce conflit : reconstruites et renforcées pour résister aux nouvelles artilleries à feu.
Les forteresses de la Valmarecchia et du Montefeltro
La Rocca de San Leo est le cas le plus connu. Après l'avoir reprise aux Malatesta, Federico da Montefeltro en confia le remaniement à Francesco di Giorgio Martini. Devenue plus tard prison pontificale, Giuseppe Balsamo, comte de Cagliostro, y fut enfermé et y mourut en 1795.
À Verucchio, la Rocca del Sasso domine le bourg d'où est originaire la famille Malatesta. À Sant'Agata Feltria, la Rocca Fregoso, voulue par les Malatesta puis passée aux Fregoso, abrite encore aujourd'hui un musée d'armes anciennes.
Les forteresses de la Valconca
Dans la vallée du Conca, la Rocca de Montefiore Conca remonte au XIVe siècle. Elle fut voulue par Malatesta Guastafamiglia comme forteresse et résidence d'été ; la Sala dell'Imperatore conserve des fresques attribuées au peintre bolonais Jacopo Avanzi. À Mondaino, la forteresse abrite aujourd'hui la mairie et le musée paléontologique. À Montegridolfo, le château conserve une enceinte presque intacte.
Castel Sismondo et les forteresses de Forlì-Cesena
À Rimini, Castel Sismondo fut entrepris par Sigismondo Pandolfo Malatesta en 1437, probablement sur un projet du seigneur de Rimini lui-même, passionné d'architecture militaire.
Plus au nord, la Rocca Malatestiana de Cesena commença en 1380 avec Galeotto I Malatesta et fut achevée sous la domination pontificale en 1477 : elle abrite aujourd'hui le musée d'Histoire de l'Agriculture. À Bertinoro, la forteresse médiévale passa des Ordelaffi aux Malatesta de Cesena puis, en 1493, à Caterina Sforza. La Rocca Albornoziana de Forlimpopoli, voulue par le cardinal Egidio Albornoz au XIVe siècle et remaniée en 1471 par Pino III Ordelaffi, passa ensuite aux Riario, à Caterina Sforza puis aux Zampeschi : elle abrite aujourd'hui la mairie et le musée archéologique civique « Tobia Aldini ».
Les forteresses du ravennate
Dans l'arrière-pays de Faenza, Brisighella s'étend au pied de sa Rocca Manfrediana, l'un des trois pitons de gypse de la ville. À Riolo Terme, la Rocca Sforzesca se dresse dans le parc régional de la Vena del Gesso Romagnola.
Organiser sa visite
Beaucoup de ces forteresses sont des musées municipaux ou des sièges de mairie, avec des horaires limités ou une visite sur réservation : mieux vaut vérifier sur le site de la commune avant de partir. En Valmarecchia et en Valconca, les bourgs ne sont distants que de quelques kilomètres, un itinéraire unique sur un jour (ou deux) est donc réaliste.